Русский историк, издатель, библиограф и литературовед Петр Иванович Бартенев родился 13 октября 1829 года в селе Королевщина Тамбовской губернии, в старинной обедневшей дворянской семье.В 1847 году Бартенев завершил обучении с золотой медалью в Рязанской гимназии.
До 1851 года слушал лекции Т.Н. Грановского, М.П. Погодина, С.М. Соловьева на историко-филологическом факультете Московского университета.
Знаток фактов, Бартенев не любил каких-либо исторических обобщений, считая, что «истинная историческая наука должна вести к пониманию настоящего». В 1859 году он согласился принять место заведующего крупнейшей частной библиотекой Москвы – Чертковской, у уже в 1864 году состоялось знакомство Бартенева с Толстым, которому Бартенев специально подбирал исторический материал для романа «Война и мир».
В течение 50 лет Бартенев являлся «составителем и издателем» первого исторического журнала в России – «Русского архива», который был издан в 598 томах.Это был ценнейший материал, необходимый для изучения истории России 18 и 19 веков.