Всемирный день защиты млекопитающих возник в 1986 году. Выбранная дата имеет символическое значение. Она приурочена к вступлению в силу моратория на китовый промысел.Всемирный день защиты морских млекопитающих празднуется 19 февраля. Другое название – День кита, главным назначением праздника является привлечение внимание к проблеме вымирания животных и урбанизации окружающей среды, что приводит к загрязнению Мирового океана.
  Запрет ввели по инициативе Международной китовой комиссии (МКК). Он действует по настоящее время и не позволяет охоту на существ, торговлю их мясом. В этот день проходят тематические конференции, семинары. Звучат доклады о проблемах окружающей среды. Устраиваются слушания о сокращении вылова обитателей моря.
 На сегодняшний день в морской среде обитает около 119 видов млекопитающих, многие из них подвергаются убийственному воздействию со стороны человека, что значительно сокращает численность водных обитателей и приводит к разрушению экосистемы.Киты выступают важным «элементом» в функционировании водной системы, они обеспечивают стабильность круговорота биологических процессов. Именно поэтому уменьшение численности сказывается на состоянии экологической среды. Непоправимый ущерб наносится млекопитающим и рыбам не только из-за коммерческого истребления, но и по причине загрязнения Мирового океанами продуктами нефтепереработки, бытовым и промышленным мусором.