13 ноября 1872 г. вышла в свет «Азбука» Льва Николаевича Толстого, которая была одним из любимых творений великого писателя. Толстой считал этот труд самым важным в своей жизни, отодвинув «Войну и мир» на второй план.
 Выход «Азбуки» стал своеобразным прорывом в образовании, так как появился специально написанный учебник для крестьянских детей, которые читали его как настольную книгу. В то время книг для детей было мало, и вот известный всему миру писатель пишет для детей «Азбуку». Она открывалась алфавитом, после которого следовали пословицы и поговорки как примеры для чтения, упражнения для соединения слогов и тренировки произношения. Во второй части помещались короткие нравоучительные рассказы: «Муравей и голубка», «Дележ наследства», «Хорек» и многие другие. Третья и четвертая части состояли из курса арифметики и текстов из «Книги Бытия» и «Евангелия от Матфея». Граф Толстой не поленился сопроводить «Азбуку» рекомендациями для учителя.
  Новизна этой книги заключалась в создании особого языка, умеющего передать необходимые сведения в очень простой и доступной для восприятия форме, не потеряв при этом своей художественности. «Надо, чтобы все было красиво, коротко, просто, и, главное, ясно», – так сформулировал Толстой задачу, которую ставил перед собой при создании «Азбуки».